2001年10月8-10日在国家天文台怀柔观测站召开了第三届空间天文讨论会。出席会议的除国家天文台的总部、云南台、天文光学技术研究所外，还有紫金山天文台、上海天文台、高能物理研究所、中国科技大学、北京大学、北京师范大学、501所、院基础局和国家基金委等单位的代表。
    会议由原天文委员会空间天文小组主持学术交流。
    国家天文台台长艾国祥院士首先发言。他指出，发展空间天文设备投资大、周期长、困难多、风险大，选项自然是要少而精，并需走联合发展的方式。我们要改变以往0-1进制的方式：投入要么是0，要么是1，而改用金字塔式的推进选择方式。作为塔基，须多选一些项目，采取逐步推进、逐步选择的做法，在条件成熟之时，上最有优势的项目。三次空间天文讨论会，我们都请了一些领域大专家和有关领导来做综合报告，以开拓视野，寻找渗入点，还请了许多天文工作者，开动脑筋，提出了许多创新设想，经过评估和研究后，进行了取舍。我们希望能把每年一次的会议，以及这样的探讨和评估坚持下来，促进我国天文学的发展，促进空间天文的发展。
    会议的内容包括空间天文科学与空间天文方法、技术两方面。共安排了25人次的预研项目汇报和学术交流报告。会议还特邀501所的李志研究员做了题为"中国空间站"的报告；国家天文台的杨世模研究员应邀做了有关"863"的报告。
    10月9日下午，按照"自由申请、会上报告、专家评审、择优支持、中心管理"的原则，经评审委员会充分讨论并无记名投票，在九项中确定如下5个将予以支持的项目，它们是：
    1. 小卫星宇宙伽玛暴及变源观测的方案，高能所；
    2. 伽玛暴高分辨观测(方案合并) 紫金山天文台；
    3. 星地激光时间比对(联合项目)；
    4. 空间变源监视器计划；
    5. 星上自主轨道确定方法研究。
    其中，"伽玛暴高分辨观测"一项含"高能伽玛和电子望远镜"，由紫台抓总； "星地激光时间比对"一项含"搭载发射测地小卫星的预研究"，会上由韩延本研究员做了报告，鉴于上海天文台在这方面的基础和学科方向相一致，专家建议该项目与"星地激光时间比对"联合支持，由杨福民研究员牵头，继续支持韩延本团组已进展的工作。评委会对一些重大项目的前期研究，表现了很大的兴趣，会议对"小型微光天文动力学空间计划"和"世界空间天文台及紫外天文学"项目，也进行了充分考虑并作出了另外的安排建议。(国家天文台供稿)