牡丹的起源，若从《诗经》牡丹进入诗歌算起，距今约有3000年历史。而国人最早从药用角度认识了牡丹，然后进行栽培观赏。作为药用，至少有2000多年的历史；而作为观赏植物栽培，也有1600余年之久了。

我国是牡丹的分布、起源、演化的中心，是第一大资源国。而奇怪的是第一位描述牡丹野生种类的人却是一位叫A.Franchet的法国植物学家，他于1886年发表了两个新种，即产自我国的滇牡丹（Paeonia delavayi Franch）和黄牡丹（P. lutea Delavay ex Franch）。据统计中国的牡丹园艺品种总数超过1000多种，我国早在宋代牡丹的栽培就达到了很高的园艺水平，现已形成了各具特色的品种群。它们不仅在花色、花型、花期早晚等方面有差异，而且在植株的形态，叶的色泽、形状等方面也发生了变异。这些丰富的品种类型究竟是从何而来的呢？在历史的长河中，牡丹如何慢慢演变成今日的样貌？

根据栽培地区和野生原种的不同，中国的牡丹园艺品种可分四个品种类群，即中原品种群、江南品种群、西北品种群、西南品种群。科学家曾一度认为所有品种群的牡丹是单源发生的，即全部都起源于牡丹（Paeonia suffruticosa Andr）原生种。近几年，随着对牡丹野生资源的考察鉴定，许多研究从不同的侧面揭示了牡丹杂交起源的事实。近代植物学家，将牡丹各种群的起源归纳为3条途径：一是由野生种驯化改良与演化而来；二是由外地品种驯化改良或杂交选育而来；三是以上两种途径的综合，而大部分的品种采取了第三条途径，形成了多起源的历史背景。依据植物形态解剖学、细胞学、胚胎学、遗传学等方面的研究，现认为杨山牡丹（P. astii T.）、矮牡丹（P. suffruticosa var. spontanea）、紫斑牡丹（P. rockii T.）等可能是我国传统栽培牡丹中原牡丹品种群的祖先种；杨山牡丹可能是江南牡丹品种群的祖先种；紫斑牡丹、紫牡丹（P. delavayi）、矮牡丹、四川牡丹（P. decomposita Hand）可能是西南牡丹品种群的祖先种；紫斑牡丹可能是西北牡丹品种群的祖先种。

可以说牡丹是大自然送给我们人类的一份神圣的礼物，在之后的千百年中，经历大自然严酷环境的选择和劳动人民的智慧，牡丹在它的故乡——中国才有了今天统领群芳的局面。

（参考文献：郭绍霞，张玉刚．中国牡丹研究进展．莱阳农业学报.2003,20（2）．116～123.）

观赏地点：温室群景区

观赏时间：2013年2月8号——2月26日（2013华南植物园首届牡丹风情节）