机体受到病原体感染或接种疫苗后，未致敏的CD8⁺ T细胞经过致敏、增殖成为效应性细胞，通过分泌细胞因子和杀伤受感染的细胞来控制病原体感染。病原体被清除后，部分效应性CD8⁺ T细胞分化为记忆性CD8⁺ T细胞。当机体遇到同一病原体再次感染时，静息状态的记忆性CD8⁺ T细胞可以迅速增殖成为效应性细胞，引发强的细胞免疫应答反应，从而清除感染，保护机体。已有的研究表明，在多种感染模型中，记忆性CD8⁺ T细胞的形成、维持以及再次免疫应答反应依赖于辅助性CD4⁺ T细胞。然而，在VACV（痘苗病毒，用作天花疫苗）感染模型中，记忆性CD8⁺ T细胞功能对辅助性CD4⁺ T细胞的依赖性仍然存在争议，多个课题组报道了不同的结论。

　　最近，海洋之神8590vip微生物研究所方敏课题组与美国福克斯肿瘤研究中心合作，在记忆性CD8⁺ T细胞功能研究方面取得突破。研究发现，在野生型VACV感染小鼠后，辅助性CD4⁺ T细胞对多克隆记忆性CD8⁺ T细胞的维持、增殖和效应性分化起到一定作用，但并非必不可少。更重要的是，无论是否有辅助性CD4⁺ T细胞的参与，经VACV免疫后形成的记忆性CD8⁺ T细胞都能保护易感小鼠抵抗致死性鼠痘病毒（ECTV）感染。该研究表明，辅助性CD4⁺ T细胞对记忆性CD8⁺ T细胞的形成和维持以及再次免疫应答反应不是必要的。同时该研究也部分解释了为何VACV能成为有效的天花疫苗。

　　该研究成果已在线发表在国际病毒学杂志Journal of Virology上（ doi:10.1128/JVI.02176-14），方敏研究员为文章第一作者和共同通讯作者。

　　论文链接