灶神星神秘地逃离了使其他小行星表面出现“衰老”的“太空风化”。

图片来源：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/PSI/Brown

那些没有大气保护的太阳系星体面临着不可避免的衰老，当然，一切都有例外，小行星灶神星似乎逃脱了这个厄运。

包括月球在内的其他缺少空气的星体，深受着宇宙尘埃和太阳风暴之害。但是，从地球上看，直径约为550公里的灶神星看上去似乎对这些具有“免疫力”。

前不久，研究人员分析了“黎明”号探测器收集的光谱色数据，从而证实灶神星神秘地逃离了“太空风化”——这种风化使其他小行星的表面出现“衰老”。相关分析结果还显示，行星中存在的著名的“园林”过程是如何“抚平”灶神星“皱纹”的。

自2011年7月起，“黎明”号进入灶神星附近轨道，这样一来探测器能够近距离观察灶神星的表面。美国布朗大学行星光谱学家Carlé Pieters及其同事们称，即使“黎明”号在很近的距离上观察灶神星，也没有发现任何关于太空风化的迹象，相关研究报告近期发表在《自然》杂志上。

但是，为何灶神星对这种太空风化有“免疫力”至今尚不清楚。

美国麻省理工学院的Roger Fu研究小组曾提出，原因之一是灶神星上存在磁场。最近，他们从一块剥落自灶神星的陨石上发现了磁场的标志，他们将实验结果发表在最近出版的《科学》杂志上。

Fu研究小组表示，这意味着灶神星的整个外壳携带着一个磁场，使其能够在千百万年中避开太阳风刮来的带电粒子。

不过，美国宇航局约翰逊太空中心的行星科学家Lindsay Keller有不同的看法：“这是一个组合效应。”灶神星地壳岩石中包含很少的铁，因此太阳风无法蒸发足够的铁，形成金属斑点。