英国东芝剑桥研究实验室的物理学家安德鲁·希尔兹和同事开发出一种新探测器，能让编码的光子在它们被送出后计算好的精确瞬间击打它，从而从量子通道中辨认出这些光子。

希尔兹解释，设计一个有如此精确时间点的探测器是很困难的。标准探测器使用半导体装置，当被单个光子击中时造成电荷雪崩。但是雪崩增长到足够大以对抗检测器内部电流嘶声通常需要比1纳秒（10－9秒）更多的时间，比狭缝需100皮秒（10－10秒）过滤单一光子还长得多。

新的“自我区分”探测器每纳秒的激活时长是100皮秒，在这短暂间隔中撞击引发的弱电荷一般不会显现，但如果没有匹配光子可能被探测到，探测器就测量一个运行周期的信号和前一周期的信号之间的差异，这样就抵消了背景杂音。使用该装置，研究小组将一串量子密钥通过光纤传输了90公里，同时也以每秒10亿字节双向传输噪音数据。

吉森已计算出这样的技术还不能用于在超过100公里的范围传输量子信号。尽管如此，90公里已经是一项“证明量子密码学在现实世界电信基础设施的应用前进了一大步的世界纪录”，马德里理工大学物理学家维森特·马丁如是评价。