在哺乳动物大脑中的某些地方，神经干细胞可以基本持续几十年保持不变，而在脑的大部分地区，根本就没有发现它们。虽然维持健康的大脑功能至关重要，而真正的神经干细胞是稀有的。大脑中更为常见的是神经前体细胞（NPC），这些健壮的、快速分裂的细胞随时准备着前往承担分化产生几种不同类型新的脑细胞包括神经元的路径。

据了解，人类用辐射或药物作为治疗手段会阻止NPC复制而导致记忆衰退即“化疗脑”，儿童的IQ会损失高达20分。相反的研究正在启动，那就是向阿尔茨海默氏症患者的大脑注入神经干细胞，看是否可以增强其记忆功能。

韦斯·科赖表示，小神经胶质细胞是大脑中的原位免疫细胞。不同于其他大多数成熟的脑细胞，小神经胶质细胞可以贯穿整个成年期激增，尤其是对脑损伤作出响应。如果受伤或感染，小神经胶质细胞会出现快速繁殖，在这些被激活的细胞里，形成大量的溶酶体。小神经胶质细胞也可以分泌物质帮助神经元茁壮成长，并有助于不间断地修剪神经元之间不需要的连接。

在一系列的实验中，科赖和其同事们表明，NPC可以分泌激活小胶质细胞的物质。首先，研究人员观察到小神经胶质细胞一反常态的丰富和激活哺乳动物大脑里NPC居住和新的神经元形成的两个区域里。为了解NPC如何导致小胶质细胞活动的增加，研究人员在沉浸于NPC中的培养基中培养小鼠的小神经胶质细胞。两天后，看到小神经胶质细胞繁殖了很多，表达出各种不同数量的信号分子和出现更多的溶酶体。

科赖说：“由于在所有的神经退行性疾病中，可以看到小神经胶质细胞的失控。这项新发现可能会打开一扇大门，将那些‘行为不端’的小神经胶质细胞进行重组，更好地发挥与其他细胞的相互作用。”