美国航天局12月12日说，土星探测器“卡西尼”号最新拍摄的图像显示，土星最大的卫星——土卫六（“泰坦”）上存在一条与尼罗河形状相似但规模较小的河流。不过这条“微型尼罗河”中流淌的并非水，而是液态碳氢化合物。

图像显示这条河流绵延400多公里，其终点是土卫六北极附近一个液态物质构成的“海洋”。相比之下，地球上的尼罗河全长达6700公里。据美国航天局介绍，这是首次在地球之外获取到如此大规模河流体系的图像。

“卡西尼”项目科学家亚尼·拉德鲍说，他们非常肯定这条河中流淌的是液体，因为在“卡西尼”获取的图像中，整个河流呈现的是深黑色。不过由于土卫六拥有以碳氢化合物为基础的气象系统，其大气、海洋和湖泊中充斥着乙烷和甲烷等，这条河流中流淌的应该不是水。

拉德鲍说，尽管这条河流局部存在蜿蜒曲折的情况，但总体较平直，这意味着它可能沿着至少一个断层前进。这里的断层指的是土卫六基岩的断裂处，与地球上板块构造地质学中的断层概念不尽相同。

“卡西尼”1997年发射升空，2004年抵达环土星轨道，其探测任务最初定于2008年结束，但到期后多次延长。