在完成对冰岛的正式访问后，“雪龙”号科考船于24日由斯瓦尔巴群岛西侧北上到达北纬81度的海冰边缘，目前正沿着北极高纬度航线航行并准备回国。这是中国船只首次由北极高纬航线穿越北冰洋。

“雪龙”号此次前往北极时曾沿穿越北冰洋边缘海域的“东北航线”航行，而返航时选择了北极高纬航线。据介绍，北极高纬航线西起挪威北部的斯瓦尔巴群岛，是北冰洋海冰边缘退缩到斯瓦尔巴群岛及俄罗斯西北部的法兰士约瑟夫地群岛、俄北部的北地群岛以北形成的高纬水道。每年高纬航线是否开通、何时开通以及开通范围，有待当年海冰的消融情况而定。

2012年7月22日至8月2日，“雪龙”号先后穿越楚科奇海、东西伯利亚海、拉普捷夫海、喀拉海和巴伦支海这5个北冰洋边缘海域，航行2894海里（1海里等于1．852公里）后抵达冰岛进行正式访问，由此成为中国航海史上第一艘沿“东北航线”穿越北冰洋边缘海域的船舶。