据侯炜教授介绍，这种名为“表达CD56分子的T淋巴细胞”，是一类“桥梁细胞”，既具有自然杀伤的功能，又能起到自我保护的作用，它是人类天然免疫系统的一个重要的组成部分，在外周血单核细胞中占5％－15％，而肠道和肝脏中的50％免疫细胞为“表达CD56分子的T淋巴细胞”。但就是这种细胞，以前研究只被发现在抗肿瘤和抗肝炎病毒感染中起到作用，而没有发现它在抗艾滋病毒感染有较强作用。

侯炜和武汉大学动物实验中心霍文哲教授团队的研究，历经3年多时间首次发现，这种“表达CD56分子的T淋巴细胞”培养液中的分泌物可以抑制艾滋病毒的感染和复制，并且这种活性具有广谱性，既可抑制实验室保存的艾滋病毒病毒株，也可抑制临床上分离得到的艾滋病毒病毒株。

在研究“表达CD56分子的T淋巴细胞”培养液中的分泌物抑制艾滋病毒效应的机制过程中，该研究团队发现，虽然该培养液中的分泌物对艾滋病毒进入细胞的协同受体影响甚微，但其分泌物可增强干扰素调节因子的作用，从而引起巨噬细胞发挥作用，“抗击”艾滋病毒。此外，“表达CD56分子的T淋巴细胞”具有增强细胞内一种新发现的抗艾滋病毒的细胞因子的作用。