此次研究团队对全球各地1000个个体的线粒体全基因组进行了分析。通过重构的系统发生树，估算了线粒体基因组支系扩张和不同地区人群扩张的时间。结果发现，非洲的人群扩张始于1.5万年前，而非洲最早的农业文明来源于中东，大约出现在距今7—9千年前；欧洲人群扩张始于1.3万年前，而欧洲的农业也来自于中东的农业人口流入，出现在距今1万年左右；美洲的人群扩张大约在8千到1.2万年前，而美洲的农业起源最早在中部墨西哥和南美洲北部独立起源，距今大约4—5千年前。可见，非洲、欧洲、美洲三个地区的人群扩张均明显早于各地的农业起源的时间。

研究团队的主要成员研究生郑鸿翔同学介绍，大约在距今15000年前，过去100万年间最寒冷的末次盛冰期结束了，全球气候变暖，动植物数量开始增加，为全球各地的人群提供了丰富的食物。因此推论，丰富的食物直接导致了人群的扩张。而人群的扩张，又造成了对食物进一步的需求，这种需求可能也是农业产生的主要动因，使农业成为人类获得食物的主要来源。而农业的产生和发展，又进一步推动了人群的继续扩张，为人类的现代文明的产生打下物质基础。