记者从安徽大学获悉，该校生命科学学院2011级硕士研究生胡亚伟在中科院微生物所教授高福指导下，对在中东发现的高致病性新型冠状病毒MERS-CoV进行研究，发现人CD26分子（又称作二肽基肽酶4）是MERS-CoV在细胞表面的受体，从而揭示了该病毒对人感染机制。相关研究成果发表在近日出版的国际顶级学术期刊《自然》上。

2012年7月在中东新发现的新型人冠状病毒MERS-CoV，可以引起人体严重的肺部疾病，很可能成为继SARS-CoV之后的第二大高致病性冠状病毒。胡亚伟等人的最新研究表明，人CD26分子是MERS-CoV在细胞表面的受体，病毒通过其表面刺突蛋白与CD26的特异性相互作用，介导病毒在宿主细胞表面的粘附并诱发膜融合，由此起始病毒的初始感染。但MERS-CoV如何识别细胞受体的分子机制仍待进一步研究。

该项研究显示，如果使用特定抗体影响细胞表面的这种蛋白质，新型冠状病毒在失去“登陆点”后，就无法再感染这些细胞；相反，如果改造一些本来不受新型冠状病毒感染的细胞，使其表面出现这种蛋白质，这些细胞就会开始受到新型冠状病毒感染。

这一发现有助于开发防治新型冠状病毒感染的方法，但也揭示这种病毒有较大的潜在威胁。因为二肽基肽酶4不仅存在于人体细胞中，还存在于蝙蝠等许多动物体内，新型冠状病毒可能利用这种蛋白质在多个物种之间持续传播。目前有观点认为，本次新型冠状病毒疫情的源头就是蝙蝠。鉴于很多抗体都是通过靶向RBD破坏病毒受体结合来中和病毒活性，该项新研究为未来开发新型MERS-CoV中和抗体提供了重要的结构数据。