由沈阳师范大学周长付博士和伍少远博士、芝加哥大学教授罗哲西和波恩大学教授T.马丁等组成的课题组日前发现原始形哺乳动物“哺乳形巨齿兽”化石。这是迄今发现的最原始的具毛发哺乳动物的完整化石，相关研究8月8日发表于英国《自然》杂志。

　　此次“巨齿兽”化石发现于我国内蒙古宁城道虎沟距今约1.65亿年的中侏罗世地层中。由于拥有完整头颅和骨骼，且骨架周围多处保存有毛发印痕，该化石是小贼兽支系化石中珍贵的发现。

　　新发现的“巨齿兽”体长约30公分，体重估计约250克。臼齿有多列的瘤齿，显现了杂食性和食草性。下颌前臼齿发育成大而弯曲的齿尖，表明有戳刺能力。下颌式中耳以及原始的踝关节表明哺乳动物祖先型特征。臼齿已高度特化，表明原始形哺乳动物已有十分进步的齿形分异和食性的功能适应。胫骨和腓骨的两端已经愈合。后肢骨胳具有一个大的跗骨刺，很像现生哺乳动物鸭嘴兽的跗骨毒刺，这可能是为防御而具有的特征。

　　“巨齿兽”跟骨突很短，且该类群（小贼兽目）出现较早，其牙齿化石曾在欧洲距今约2.1亿年的晚三叠世发现。

　　此外，“巨齿兽”的腹部保存有裸露的皮肤褶皱，据此推测巨齿兽很有可能具有一个裸露的腹部，但目前还无法推测是否发育有育儿袋。毛皮和其他皮肤衍生物（如跗骨毒刺）证实了早期原始形哺乳动物已广泛具有哺乳类皮肤结构。