火星探测升温，生物防御研究火爆，人类基因组数据大量涌现，网上免费学术期刊前途未卜，底夸克研究有望获新发现，土壤对气候变化影响研究趋向深入，围绕科研与国家安全之间关系的争论仍将继续……新一期美国《科学》杂志展望说，这些有可能是2004年科研领域最值得关注的七大热点。

    该杂志在一篇文章中指出，如果不出意外，2004年年初火星上可能会出现“塞车” 局面。欧美三个着陆器和火星车按计划分别于今年底和明年初在不同地点登陆火星，它们将在火星上寻找水和生命存在的踪迹。生物防御研究今年的火爆势头预计还将持续至来年。有关痘病毒和鼠疫、炭疽、兔热病、肉毒中毒、出血热等疾病病原体的基础生物学研究和基因组测序工作，明年都有望取得进展。针对天花、炭疽和埃博拉等疾病的疫苗和药物开发等也可能大步向前。对有可能被生物恐怖分子利用的研究数据进行限制的做法，将会继续引发争议。目前，多个数据密集型的大规模研究计划正在进行之中，有可能在新的一年中导致基因组相关数据泛滥。有关究竟是什么造成人类和黑猩猩产生差异等的研究，明年有可能获得一些有趣成果。

    有很多出版商都计划明年尝试让作者支付出版费用，然后由他人通过因特网免费阅览其论文。支持者称作者付费的办法会加速科学信息交流，批评者则认为这种商业模式将彻底失败。

    美国和日本两座“B介子工厂”最近的实验结果显示，包含底夸克的粒子的衰变似乎与物理学标准模型的预测不符。这被认为有可能是超对称性或其他奇异物理学现象存在的征兆。两座“B介子工厂”明年还将大批产出粒子，新数据可能有助于澄清早先的结果。

    继识别出很多生活在地下的真菌、线虫及不计其数的其他微生物之后，土壤科学家们正开始研究一些生态学问题。明年也许会有更多研究涉及微生物如何影响大气中温室气体含量等内容。这些研究有望提供有关土壤如何作用于气候变化的准确信息，以及应用于制订更有效的农业可持续发展战略。

    美国实施的反恐措施日益增多，对美国科技发展恐怕不利。由于签证审查更严，外国科学家进入美国继续麻烦不断。科学界担心，出口管制以及对一些科学家进行测谎等规定，会使科学研究作为一种职业越来越没有吸引力。其他一些国家正考虑采取类似做法，有可能使情况更加复杂化。新的一年中，强化安全的成本和效益之间还会继续存在矛盾，美国政府在一些做法上也许会有所收敛。