2月11日，正在沙特阿拉伯进行国事访问的胡锦涛主席在利雅得参观了沙特阿拉伯阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城，并特地考察了我院基因组研究所与科技城共同开展的椰枣基因组研究计划项目。中方项目负责人、基因组研究所副所长于军研究员向胡主席介绍了中沙椰枣基因组研究计划的相关情况。

　　胡主席高兴地说, “科学技术是第一生产力”。科学技术对经济社会发展比过去任何时候都将产生更为重要的作用。中国政府和沙特政府都十分重视科技事业发展，也高度重视中沙科技合作。他衷心希望中沙两国科学家椰枣基因组研究项目合作取得圆满成功。

　　椰枣是沙特阿拉伯王国以及中东、北非地区最为重要的食物和经济作物之一，也是这一地区文化传统的重要组成。沙特具有丰富的椰枣资源，其椰枣产量约占全世界产量的１５％。 椰枣基因组研究计划是沙特政府促进本国生命科学研究与生物技术产业发展的重要战略步骤之一。经过数年酝酿并考察全球主要基因组研究机构后，科技城选择我院基因组研究所作为合作伙伴。

　　双方于2008年签署了合作协议并正式启动项目合作。该项目为期三年，沙方提供所有项目经费、试验场所、试验设备等，我院基因组所提供项目的设计和技术支持。按照国际惯例，项目结束后，所有的数据和信息将向世界免费公布，成果由双方共享。该项目包括以下研究内容：一、椰枣基因组学研究，构建椰枣基因组序列图；二、椰枣转录组学研究，对椰枣不同组织、不同生长时期的基因表达和转录调控进行全方位的研究；三、椰枣遗传学研究，对椰枣多个不同的品系进行遗传背景的研究和遗传标记的筛选，为椰枣的遗传育种提供重要的分子标记；四、椰枣病虫害方面的基因组学研究，如红色椰象甲基因组相关研究。

　　目前，该项目科学研究进展顺利。在此基础上，沙方最近提议共建中沙基因组科学与信息联合研究所，作为双方长期合作研究的平台，增进双边交流与合作，提升沙特基因组与生物信息学研究水平，促进转化研究与应用研究以造福社会。

　　椰枣是具有重要经济价值的棕榈科植物，该项目的顺利实施不仅将对植物基因组学研究产生重大的推动作用，还将为椰枣分子育种、抗虫抗逆研究、提高产量与品质研究等提供重要的生物学数据和理论指导，从而产生巨大的社会效益和经济价值。