长江江豚成功“升级”的背后，有着徐旭东等人多年奔走呼吁的身影。早在2015年全国两会上，徐旭东在提交的大会书面发言《长江自有黄金道，长江自有鱼豚乡》中指出，长江流域正面临严重的水生态危机，白鳍豚、白鲟、鲥鱼已多年不见踪迹，江豚只有一千头左右，约1/4的长江鱼种进入濒危名录。

　　长江江豚，俗称江猪。在地球上已生存2500万年的它，是目前长江流域仅剩的淡水豚类。自上世纪90年代以来，长江江豚种群量快速衰减。“1991年，长江江豚数量是2700多头。2006年，国际联合考察发现，长江江豚已不足1800头。2017年长江江豚生态科学考察结果显示，长江江豚种群数量约为1012头，其中长江干流445头、洞庭湖110头、鄱阳湖457头。”徐旭东列举的一组数据印证了长江江豚日渐濒危的过程。

　　长江江豚是处于长江生态系统食物链顶端的哺乳动物，对环境变化十分敏感。其数量的多寡，是反映长江生态系统健康状况的一面镜子。在徐旭东看来，长江江豚种群极度濒危是多种人类活动共同作用的结果，如江湖阻隔和酷渔滥捕导致鱼类数量大幅衰减，江豚食物缺乏，快速发展的航运业干扰江豚的声呐通讯，水域污染降低江豚繁殖力，渔具和船只误伤江豚等。

　　保护江豚，从某种意义上来说，也是在保护长江。2017年全国两会期间，徐旭东联合多位住鄂全国政协委员提交联名提案，建议将长江江豚保护级别从二级升为一级。在2018年全国两会上，徐旭东再次建议，从体制机制上解决重点保护动植物名录修订“老大难”问题，尽快将长江江豚列入国家一级保护野生动物名录。“根据我国《野生动物保护法》规定，野生动物的保护级别不同，在保护和管理等方面都有所区别。提升长江江豚的保护等级，加大对其保护力度、遏制江豚种群快速下降的趋势，有着重要的意义。”徐旭东指出。

　　2021年1月，长江流域重点水域开始实行10年禁渔。2021年3月，《长江保护法》将正式施行。一连串的好消息，让徐旭东对长江江豚保护前景感到乐观。他介绍，全国政协资环委也把长江10年禁渔执行情况和效果列入未来长期跟踪调研的课题。

　　“目前长江大保护已成为主基调，但从全国范围来看，一些政府部门还是更多地关注水质，对水中生物关注得还不够。而水生生物多样性，正是水生态系统完整性的重要方面。”基于对水生生物多年来的持续关注，徐旭东目前正在酝酿的提案仍然聚焦水生生物保护和水环境保护。

　　徐旭东强调，生物多样性是良性生态系统必需的基础之一，水生态系统功能的实现也需要生物多样性来支撑，譬如水体的自我净化、江河湖泊的渔业产出等等，都依赖于生物多样性以及生物之间的依存关系。保护生物多样性，保护不同物种的生存繁衍，也是人类文明的一部分。“如果只有水，没有生物，如何能称其为‘水生态’呢？”为水生生物保护鼓与呼，徐旭东一直在路上。