复粒稻是一种独特的水稻种质资源，与普通水稻穗子上种子粒粒分明不同，它结出的种子可以三粒长在一簇上，因此又被称为“三粒奇”。但这“三粒一簇”特性的机制一直是个谜。

3月8日，记者从中国农业科学院获悉，来自该院等单位的科研人员成功破译复粒稻“三粒一簇”的遗传奥秘，揭示了油菜素甾醇调控水稻穗粒数的机制，为培育高产水稻新品种提供了新的理论基础和路径。相关研究成果当日发表于《科学》杂志。

在这项工作中，研究团队历时7年，对复粒稻种质进行了大规模化学诱变，创制了1万份（约16万个单株）复粒稻诱变株系，通过在田间逐一鉴定穗部特征，从中筛选出2份不簇生的突变体株系，成功定位到发生突变的基因BRD3。

通过进一步分析，研究团队发现，油菜素甾醇可以通过调控水稻穗二级分枝调控穗粒数。

实验证明，正是在突变基因BRD3的作用下，油菜素甾醇这种激素的含量降低，导致复粒稻稻穗的二级枝梗增多，使得“三粒一簇”现象出现。

中国农业科学院副院长曹永生表示，水稻单产突破依赖种质资源中重大基因的发掘利用，油菜素甾醇调控水稻穗粒数机制的发现，提供了提高水稻单产的新视角。