正在中国贵州兴建的世界最大射电望远镜(500米口径球面射电望远镜，FAST)迎来工程重要节点——FAST工程馈源支撑系统进入联调，标志着整个工程进入尾声。记者11月22日采访相关专家，以“F”“A”“S”“T”解读这座“观天巨眼”。

　　Fantastic：丰富

　　在形成于4500万年前的巨型天坑里建造一台单口径射电望远镜，试图回答的是更久远的问题，比如宇宙演化、脉冲星探测和星际分子。

　　“FAST建成后将拥有世界领先的绝对灵敏度，能够高灵敏地探测宇宙中物质的的主要成分。预期发现的脉冲星数量是人类已知的两倍，有可能在广义相对论和引力波探测方面取得重大突破。”国家天文台FAST工程副总工艺师孙才红说。

　　人类在1967年发现一种高速旋转的中子星，类似于海边灯塔，旋转的光柱扫过地球，称其为脉冲星。目前已侦测的约2000颗脉冲星均属于银河系，FAST将对准其他星系。通过监测21厘米微弱电磁波，FAST有望寻找中性氢云团的“蛛丝马迹”，继而获知星系间互动细节、探寻宇宙发育史。

　　由于科幻小说演绎，以及美国阿雷西博望远镜(Arecibo)在1974年将科学家设计的图像语言信息发往距离地球2400光年的武仙座球状星团M13，FAST也被解读为“外星人”联络的新手段。

　　FAST馈源支撑系统总工程师朱文白对中新社记者说，寻找地外文明仅是最末位的科学目标，FAST主要是为搜寻更多奇异天体，提供更多更好的观测统计样本，更可靠地检验现代物理学、天文学的理论和模型。

　　Accurate：精确

　　FAST的基本原理与人们常见的锅式卫星天线相似，即抛物面反射信号、馈源接收信号。但让一口直径500米、几乎相当于30个足球场的接收面积的“锅”，去聆听宛如“雷声中的蝉鸣”那般微弱的射电，需要毫米级精度。

　　21日首次成功升空的馈源舱就体现了这种精确。6个支撑塔各“伸”出一条柔性钢索，将直径13米、重30吨的馈源舱悬吊在半空。通过收放钢索，使它能够在距离地面高140—180米、直径为207米的球冠面上按照科学家的要求运动。

　　朱文白说，第一阶段调试将使馈源舱的定位定姿误差不超过48毫米。第二阶段调试是在馈源舱内放置并联机器人，使FAST实现高精度指向跟踪，误差降低至10毫米。

　　精确还体现在反射面板，4450个边长在10.2米至12.4米之间的反射面单元分为400多种，每个反射面单元又由100个形态各异的更小单元拼接而成。攻关团队将构件数量达上百万件的单块子单元表面精度控制在1毫米以上。每块反射面上都可以进行对焦，使其灵敏度是阿雷西博望远镜的两倍多、德国波恩100米望远镜的10倍。

　　Smart：灵巧

　　孙才红说，FAST的特点是轻便。比如自主提出轻型索支撑馈源平台建设，有别于阿雷西博望远镜等传统做法，将馈源舱平台从近万吨降至30吨。

　　这颗“观天巨眼”还格外灵活。科学家们用8895根钢索和4450块反射面板组成的球冠型索膜结构，相当于在一个钢索“网兜”上拼接出球形发射镜面，通过控制钢索就可实现镜面连续变形。

　　经过近4年时间，专家们还研制出铝合金做成的窗帘式动光缆，可让电缆和光缆像拉窗帘那样随绳索长度改变而伸缩。而从空中俯瞰，FAST巧妙地“镶嵌”在浑圆的天然喀斯特洼地“大窝凼”里——这是科学家从400多个备选洼地里精挑细选，其地质条件保障雨水向地下泄流，附近5公里半径内没有一个乡镇，无线电环境理想。

　　Tremendous：巨大

　　“FAST将在2016年9月竣工，并在未来20年至30年保持世界一流设备的地位。”FAST工程常务副总经理、国家天文台副台长郑晓年说。

　　记者绕着围在FAST上沿、周长1.6公里的白色圈梁步行一圈，用了40分钟“丈量”射电望远镜的规模。郑晓年介绍，这里开挖出90万方土石，修建了7公里的进场道路。

　　记者也注意到，不久前在加拿大召开的SKA国际大科学工程(平方公里阵列射电望远镜)天线工作包联盟董事会会议批准通过了中方提出的SKA天线设计方案。SKA将成为世界上最大的综合孔径射电天文望远镜，比现有地面最大的射电望远镜阵列的灵敏度提高50倍，可以探测50光年以外行星信号。

　　“FAST曾被作为SKA的先导模型而提出，后来‘大口径而个数少’与‘小口径而个数多’这两条思路分离。我们找到天然大坑，又有合适的技术路线。”朱文白说，FAST的光缆技术未来也有可能用于SKA，为天文探测作出更多贡献。